২০২৩-২৪ মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগ যতই শেষের দিকে গড়াচ্ছে, ততই জমে উঠেছে। সিরি ‘আ’, বুন্দেসলিগার শিরোপা নির্ধারণ হয়ে গেলেও প্রিমিয়ার লিগের শিরোপাজয়ী দলকে পেতে অপেক্ষা করতে হবে আরও কিছু দিন। আর্সেনাল, লিভারপুল, ম্যানচেস্টার সিটি—শিরোপার লড়াইয়ে একে অপরের ঘাড়ে নিশ্বাস ফেলছে। 

ম্যানচেস্টার সিটির ভাগ্যে হয়তো গতকাল হারটাই লেখা ছিল। তা না হলে আর্লিং হালান্ডের হেড কীভাবে বারে লেগে ফিরে আসে! আর সিটি সমতা ফেরানো কেভিন ডি ব্রুইনা ডি বক্সের ভেতর থেকে কীভাবে এমন সুযোগ হাতছাড়া করেন? 

চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ আটের প্রথম লেগে সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে ড্র করে এসেছে ম্যানচেস্টার সিটি। অ্যাওয়ে ম্যাচে ৩-৩ গোলের ড্রয়ে কিছুটা হলেও স্বস্তিতে থাকার কথা পেপ গার্দিওলার।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে গত রোববার আর্সেনালের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। পুরো ৯০ মিনিট সেদিন খেললেও গোল করতে পারেননি আর্লিং হালান্ড। সেই ম্যাচ দেখে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাবেক অধিনায়ক রয় কিন স্কাই স্পোর্টসে হালান্ডকে মূল্যায়ন করতে, ‘সাধারণ খেলা’, ‘খুব বাজে’ এবং ‘প্রায় দ্বিতীয় স্তরে

ফার্গুসন-ওয়েঙ্গার আর মরিনহোর ত্রিমুখী লড়াই শেষ হয়েছে এক দশক আগে। তাঁরা যেখানে শেষ করেছেন, সেখান থেকেই শুরু ইয়ুর্গেন ক্লপ বনাম পেপ গার্দিওলা নামের দুই ক্ষুরধার ফুটবল মস্তিষ্কের কিংবদন্তিতুল্য এক লড়াইয়ের।

বরুসিয়া ডর্টমুন্ড থেকে ম্যানচেস্টার সিটিতে আর্লিং হালান্ড এসেছেন ২০২২-২৩ মৌসুমে। ম্যান সিটিতে প্রথম মৌসুমে রীতিমতো কাঁপিয়ে দিয়েছেন তিনি। প্রিমিয়ার লিগে এক মৌসুমে সবচেয়ে বেশি গোল, ট্রেবল জয়—এসব অর্জন ও রেকর্ড সবই তাঁর প্রথম মৌসুমে। 

অনেক আশা নিয়ে লিডস ইউনাইটেড থেকে ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দিয়েছিলেন কেলভিন ফিলিপস। কিন্তু সেই আশায় গুড়ে বালি। ২০২২ সালে লিগ চ্যাম্পিয়নদের ডাগআউটে যোগ দিয়ে শুরু থেকেই উপেক্ষিত থাকেন তিনি।

জীবনের ২৪ বসন্তে গতকাল পা দিয়েছেন হুলিয়ান আলভারেজ। স্মরণীয় মুহূর্তকে দুর্দান্তভাবে রাঙালেনও তিনি। গতকাল প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে তাঁর জোড়া গোলে বার্নলিকে ৩–১ ব্যবধানে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি।

এবারের মৌসুম শেষেই লিভারপুলের ডাগআউট ছাড়ার ঘোষণা দিয়েছেন ইয়ুর্গেন ক্লপ। গতকাল তাঁর এই ঘোষণায় হয়তো অবাকই হয়েছেন অল রেডদের সমর্থক। কেননা, জার্মান কোচের অধীনে অন্যরকম এক ফুটবল খেলা উপহার দিচ্ছিল ক্লাবটি। 

২০২৩ সালটা পেপ গার্দিওলার কাছে স্বপ্নের মতো এক বছর। ম্যানচেস্টার সিটিকে প্রথমবারের মতো ট্রেবল জিতিয়েছেন। তাঁর অধীনে প্রথমবারের মতো ক্লাব বিশ্বকাপের শিরোপা জেতে ম্যান সিটি। বর্ষসেরা ক্লাব কোচ হওয়ার দৌড়ে তিনিই ছিলেন অনেকটা এগিয়ে। শেষ পর্যন্ত গার্দিওলা যোজন যোজন ব্যবধানে এগিয়ে থেকে হয়েছেন ২০২৩-এর বর্ষস

রেকর্ডটা আগে থেকেই ছিল পেপ গার্দিওলার নামের পাশে। তবে সেটা কার্লো আনচেলত্তির সঙ্গে যৌথভাবে। সর্বোচ্চ তিনটি করে ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ ট্রফি জয়ের রেকর্ড। গতকাল রিয়াল মাদ্রিদ কোচকে পেছনে ফেলে অদ্বিতীয় বনে গেলেন ম্যানচেস্টার সিটির কোচ। 

সর্বশেষ মৌসুমে ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে রেকর্ড গড়েছেন পেপ গার্দিওলা। নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাবেক কোচ স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের পর প্রথম কোনো ইংলিশ ক্লাবের হয়ে ‘ট্রেবল’ জিতেছেন তিনি। এবার সুযোগ রয়েছে টানা দ্বিতীয়বার ট্রেবল জয়ের।